گذشته چاپ بسیار شگفت انگیز است. اختراع ماشین چاپ به دست گوتنبرگ در حدود ۶۰۰ سال پیش اختراعی با پیامدی جادویی بود: انتشار دانش.
چاپ از حدود ۳۵۰۰ سال قبل توسط در ایران و بین النهرین با حک کردن تصاویر روی کتیبه های سفالی شروع شده بود. سایر روش های اولیه چاپ شامل کتیبه ها، ضرب سکه ها و حک کردن نقش بر روی پارچه بود. حک کردن نوشته روی کاغذ حدود سال ۲۰۰ میلادی در چین شروع شد. چاپ مدرن حدود ۴۰۰ سال دیرتر از اروپا وارد خاورمیانه شد. بین سال های ۱۷۶۹ و ۱۸۱۹ میلادی، زنفلدر آلمانی موفق شد لیتوگرافی را اختراع کند. چاپ افست هنوز هم بیشترین استفاده را در جهان دارد. از این روش چاپ برای چاپ انتشارات، چاپ تجاری و چاپ بسته بندی و نیز بسیاری از کاربردهای دیگر استفاده می شود.

تکنولوژی چاپ افست از همان زمان اختراعش در حال تکامل است. نخست چاپ به روش مستقیم انجام می شد. بدین معنی که ماده چاپی در تماس مستقیم با پروسه چاپ بود. در ۱۹۰۴ میلادی، روبل مخترع آمریکایی سیلندر لاستیک اضافی به ماشین اضافه کرد که مرکب را به طور غیرمستقیم بر روی ماده چاپی منتقل می کرد. به همین دلیل است که اسم این روش چاپی را چاپ افست نامیده اند. 

این روش چاپ در تمام جنبه های زندگی ما وجود دارد و کیفیت بالا و قیمت مقرون به صرفه را در تولید محصولات بسته بندی، چاپ تجاری، چاپ انتشارات، برچسب ها و بسیاری از موارد دیگر فراهم کرده است. 

امروزه یک ماشین چاپ افست، ماشینی بسیار پیچیده است که شامل انواع فرآیندهای کنترلی دیجیتال مانند دوربین و تجهیزات کنترل رنگ می باشد. عملیات پیش از چاپ نیز بسیار پیشرفته شده است. ماشین های مدرن کامپیوتر به پلیت با اشعه لیزر روی پلیت های آلومینیومی تصویرسازی می کنند. سرعت و کیفیت ماشین های CTP به شدت پیشرفت کرده است. 

آینده چاپ افست یک تکنولوژی پیشرفته با رشدی خطی می باشد. از طرف دیگر چاپ دیجیتال هم رشدی دو رقمی داشته است. ولی با وجود همه این موارد، تکنولوژی افست هنوز تکنولوژی برتر دنیای چاپ است که تقریبا نصف موارد چاپی دنیا را تولید می کند. براساس یک تجزیه و تحلیل از InfoTrends در سال های ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۸ رشد کلی چاپ دیجیتال به ۵۰۰ میلیارد ورق چاپ شده با روش های دیجیتال رسیده بود که این مقدار سهم بسیار کمی از کل محصولات چاپی سراسر دنیاست. البته که چاپ دیجیتال رشد سریعی دارد ولی هنوز هم قسمت کوچکی از سهم بازار چاپ را دارد. سهم بیشتر این بازار هنوز با تکنولوژی چاپ افست پوشش داده می شود.

ترجمه از سایت: https://meprinter.com